China is een fascinerend land om te bezoeken, maar wie er naartoe reist, loopt al snel tegen een vervelende verrassing aan. Je gewone apps werken er niet. WhatsApp, Google Maps, Instagram en je mailbox wordengeblokkeerd door de Chinese overheid. Hoe kan je online blijven. Een eSIM in combinatie met een VPN zijn geeft je de hoogste kans om online te blijven.
In deze blogpost leggen we uit wat een eSIM precies is, hoe het zich verhoudt tot je Proximus, Telenet of Orange abonnement, welke providers je het beste kunt kiezen en wat de risico’s en beperkingen zijn. Ook krijg je een duidelijke uitleg over hoe je een eSIM installeert en activeert.
Wat is een eSIM eigenlijk?
Een eSIM is een digitale simkaart die al ingebouwd zit in je smartphone, tablet of smartwatch. In plaats van een plastic kaartje dat je in een gleuf schuift, wordt alle informatie digitaal opgeslagen in een chip die vast in je toestel zit. Je activeert een eSIM door een QR-code te scannen of door handmatig een profiel in te stellen via de instellingen van je toestel.
Het voordeel is dat je geen fysieke simkaart meer nodig hebt. Je koopt een databundel online, ontvangt de activatiegegevens per mail en binnen enkele minuten ben je verbonden. Dat maakt een eSIM ideaal voor reizigers die snel en zonder gedoe online willen zijn zodra ze landen.
Steeds meer toestellen ondersteunen eSIM-technologie. Alle iPhones vanaf de iPhone XR, Samsung Galaxy-toestellen vanaf de S20 en veel andere moderne smartphones werken ermee. Zelfs sommige smartwatches en tablets hebben eSIM aan boord, zodat je altijd verbonden blijft zonder afhankelijk te zijn van wifi.
eSIM als aanvulling of vervanger voor Proximus of Orange
Voor een reis naar China is een eSIM vooral een aanvulling. Je behoudt je Belgische simkaart en nummer, maar activeert daarnaast een internationale eSIM speciaal voor dataverkeer in China. Zo blijf je bereikbaar op je eigen nummer en heb je tegelijk betrouwbaar internet zonder torenhoge roamingkosten.
Roaming via Proximus of Orange in China is duur. Zelfs met een roamingabonnement betaal je al snel meer voor beperkte data. Bovendien werkt roaming via het lokale Chinese netwerk, wat betekent dat je alsnog tegen de Great Firewall aanloopt en geen toegang hebt tot je vertrouwde apps. Een internationale eSIM met ingebouwde VPN lost beide problemen op.
Chinese of buitenlandse provider?
Je hebt twee opties als je een eSIM voor China wilt: een Chinese provider of een internationale aanbieder. Beide hebben voor- en nadelen.
Chinese providers
China Mobile, China Unicom en China Telecom zijn de grote spelers op de Chinese markt. Ze bieden lokale simkaarten en soms ook eSIMs aan, vaak te koop op luchthavens. Het voordeel is dat je verbinding maakt met het lokale netwerk, wat meestal goede dekking en snelheid oplevert.
Maar er zijn ook nadelen. Ten eerste moet je bij aankoop je paspoort tonen en de simkaart registreren. Dat is verplicht in China en kan soms omslachtig zijn, zeker als je de taal niet spreekt. Ten tweede werken Chinese providers binnen het Chinese internetsysteem, wat betekent dat je geen toegang hebt tot Google, WhatsApp, Facebook of andere geblokkeerde diensten wat voor de meeste buitenlandse reizigers niet ideaal is.
Internationale providers
Internationale eSIM-aanbieders zoals Holafly, Airalo, Saily en Nomad richten zich specifiek op internationale reizigers. Ze bieden prepaid databundels die werken op lokale netwerken, maar je data wordt gerouteerd via internationale servers. Dat betekent dat je vaak wel toegang hebt tot je vertrouwde apps en websites, ook al ben je fysiek in China.
Veel van deze aanbieders hebben bovendien een ingebouwde VPN in hun eSIM-pakketten. Dat is cruciaal, want zonder VPN kun je in China niet bij WhatsApp, Google Maps of je mailbox. Met een internationale eSIM met VPN omzeil je de Great Firewall automatisch en blijf je gewoon verbonden zoals je gewend bent.
Het nadeel is dat internationale eSIMs iets duurder kunnen zijn dan lokale simkaarten. Maar voor de meeste reizigers weegt het gemak en de betrouwbaarheid ruimschoots op tegen de extra kosten. Je hoeft niet te zoeken naar een winkel, geen registratieprocedure te doorlopen en je bent binnen enkele minuten online zodra je landt.
Welke providers zijn aan te raden?
Er zijn verschillende internationale eSIM-aanbieders die goed werken in China. Hier zijn enkele van de meest betrouwbare opties.
Holafly
Holafly is een populaire keuze onder reizigers naar China. Ze bieden onbeperkte data met een ingebouwde VPN, wat betekent dat je zonder beperkingen kunt browsen, streamen en je apps kunt gebruiken. De prijzen beginnen rond de 3.79 euro per dag. Het grote voordeel is dat je geen zorgen hoeft te maken over hoeveel data je verbruikt.
Airalo
Airalo is een van de bekendste eSIM-aanbieders wereldwijd. Ze hebben verschillende databundels voor China, variërend van 1 GB tot 20 GB of onbeperkt. De prijzen zijn competitief. Het nadeel is dat niet alle pakketten een VPN bevatten, dus controleer dat goed voordat je koopt.
Saily
Saily biedt flexibele databundels met goede dekking in China. Ze hebben zowel kleine bundels voor korte trips als grotere pakketten voor langere verblijven. De prijzen zijn aantrekkelijk en de klantenservice krijgt goede reviews van gebruikers.
Nomad
Nomad richt zich op digital nomads en frequente reizigers. Hun eSIMs voor China bieden betrouwbare verbindingen en redelijke prijzen. Ze hebben ook regionale pakketten als je meerdere Aziatische landen bezoekt, wat handig kan zijn als China onderdeel is van een grotere reis.
Welke provider je ook kiest, zorg ervoor dat het pakket een VPN bevat of dat je zelf een betrouwbare VPN installeert voordat je naar China vertrekt. Zonder VPN kun je niet bij je vertrouwde apps en websites, en dat maakt je reis een stuk lastiger.
Wat zijn de risico’s van een eSIM in China?
Hoewel een eSIM over het algemeen een veilige en betrouwbare keuze is, zijn er enkele aandachtspunten waar je rekening mee moet houden.
Beperkte dekking buiten grote steden
De meeste eSIM-providers bieden uitstekende dekking in grote steden zoals Beijing, Shanghai en Guangzhou. Maar als je naar meer afgelegen gebieden reist, kan de verbinding minder stabiel zijn. Controleer vooraf of je provider goede dekking heeft in de regio’s die je wilt bezoeken.
VPN-blokkades
De Chinese overheid probeert actief VPN-verbindingen te blokkeren. Hoewel de meeste internationale eSIM-providers met ingebouwde VPN hier goed mee omgaan, kan het voorkomen dat je verbinding tijdelijk instabiel is. Het is verstandig om meerdere VPN-opties te hebben als back-up.
Compatibiliteit van je toestel
Niet alle smartphones ondersteunen eSIM. Controleer vooraf of je toestel compatibel is. Daarnaast moet je toestel simlockvrij zijn, anders kun je geen eSIM van een andere provider activeren. De meeste moderne toestellen die rechtstreeks bij de fabrikant zijn gekocht, zijn simlockvrij, maar toestellen die via een provider met abonnement zijn aangeschaft, kunnen nog vergrendeld zijn.
Geen toegang tot Chinese diensten
Als je een internationale eSIM met VPN gebruikt, heb je wel toegang tot je vertrouwde apps, maar sommige Chinese diensten kunnen juist niet werken. Denk aan betaalapps zoals Alipay of WeChat Pay, die soms alleen goed functioneren op het lokale Chinese netwerk. Als je van plan bent om veel gebruik te maken van Chinese diensten, kan een combinatie van een lokale simkaart en een internationale eSIM handig zijn.
Hoe installeer je een eSIM?
Het installeren van een eSIM is eenvoudiger dan je misschien denkt. Het proces verschilt iets per toestel, maar de basisstappen zijn hetzelfde.
Voor iPhone
Ga naar Instellingen en tik op Mobiel netwerk of Mobiele data. Kies Voeg mobiel abonnement toe en scan de QR-code die je van je eSIM-provider hebt ontvangen. Volg de instructies op het scherm om de installatie te voltooien. Zodra de eSIM is geïnstalleerd, kun je kiezen welke simkaart je gebruikt voor data, bellen en sms’en.
Voor Android
Open Instellingen en ga naar Netwerk en internet. Tik op Mobiel netwerk en kies Voeg provider toe. Scan de QR-code of voer de activatiegegevens handmatig in. Volg de stappen op het scherm en activeer de eSIM zodra de installatie is voltooid.
Belangrijk om te weten
Installeer en test je eSIM altijd voordat je naar China vertrekt. Sommige eSIM-providers en app stores zijn moeilijk toegankelijk vanuit China, dus als je wacht tot je er bent, loop je het risico dat je de eSIM niet kunt activeren. Zorg er ook voor dat je de activatiegegevens offline beschikbaar hebt, bijvoorbeeld door een screenshot te maken of de mail uit te printen.
Wat zijn de beperkingen van een eSIM?
Hoewel een eSIM veel voordelen biedt, zijn er ook enkele beperkingen waar je rekening mee moet houden.
Geen belfunctie bij de meeste databundels
De meeste internationale eSIMs zijn alleen bedoeld voor dataverkeer. Je kunt wel bellen via apps zoals WhatsApp of FaceTime, maar traditionele telefoongesprekken via een telefoonnummer zijn vaak niet mogelijk. Als je veel moet bellen, overweeg dan een eSIM met belfunctie of gebruik je Belgische simkaart voor gesprekken.
Beperkte geldigheid
eSIM-databundels hebben een vaste geldigheidsduur, meestal tussen de 7 en 30 dagen. Als je langer in China blijft, moet je een nieuwe bundel kopen of een pakket kiezen met een langere looptijd. Let ook op dat sommige bundels verlopen zodra je ze activeert, terwijl andere pas beginnen te lopen zodra je verbinding maakt met het netwerk.
Geen fysieke back-up
Als je eSIM om een of andere reden niet werkt, heb je geen fysieke simkaart als back-up. Het is daarom verstandig om altijd een plan B te hebben, zoals een tweede eSIM van een andere provider of toegang tot wifi op je hotel.
Hoeveel data heb je nodig?
De hoeveelheid data die je nodig hebt, hangt af van hoe je je telefoon gebruikt. Als je vooral WhatsApp-berichten stuurt, af en toe Google Maps raadpleegt en wat foto’s uploadt, is 5 tot 10 GB voor twee weken meestal voldoende. Gebruik je veel video’s, stream je muziek of werk je onderweg, dan heb je meer nodig. Voor drie weken intensief gebruik kun je beter rekenen op 15 tot 20 GB.
Veel internationale eSIM-providers bieden onbeperkte data opties aan, wat ideaal is als je niet wilt nadenken over hoeveel je verbruikt. Dat kost iets meer, maar geeft je de vrijheid om je telefoon te gebruiken zoals je gewend bent zonder zorgen over extra kosten.
Waarom een eSIM de slimste keuze is
Voor de meeste reizigers naar China is een internationale eSIM met ingebouwde VPN de beste oplossing. Je bent binnen enkele minuten online, hebt toegang tot al je vertrouwde apps en websites en hoeft je geen zorgen te maken over dure roamingkosten of ingewikkelde registratieprocedures.
Een lokale Chinese simkaart kan goedkoper zijn, maar biedt geen toegang tot geblokkeerde diensten en vereist meer gedoe bij aankoop. Roaming via Proximus of Orange is duur en lost het probleem van de Great Firewall niet op. Een eSIM combineert gemak, betrouwbaarheid en toegang tot het volledige internet, wat het de meest zekere keuze maakt voor dataverkeer in China.
Zorg ervoor dat je je eSIM vooraf installeert en test, kies een provider met goede reviews en een ingebouwde VPN, en controleer of je toestel compatibel is. Zo kan je zonder zorgen genieten van je reis door China.