iFlytek

Sector

Spraak en AI

Chinese naam

科大讯飞

Programma

Dag 5 · 15 okt 2026 · Hefei

iFlytek (科大讯飞) is China's bekendste specialist in spraaktechnologie, en bouwt vandaag ook een eigen groot taalmodel dat volledig op Chinese chips getraind is. Het bedrijf uit Hefei haalde in 2025 een omzet van 27,1 miljard yuan, maar houdt daar weinig aan over: bijna een vijfde van de omzet gaat naar onderzoek. Voor Europa is iFlytek vooral interessant als maker van vertaal- en vergadertoestellen, en als voorbeeld van een Chinees AI-bedrijf dat zonder Amerikaanse chips verder bouwt. iFlytek stond op dag 5 van de China Business Mission 2026, in Hefei.

Van spraaklab tot beursgenoteerde AI-groep

Liu Qingfeng richtte iFlytek in 1999 op als doctoraatsstudent aan de University of Science and Technology of China (USTC) in Hefei. Het 科大 in de Chinese naam verwijst naar die universiteit. Het team van achttien mensen wilde machines leren luisteren en spreken, in het Chinees, een markt waar buitenlandse spelers toen de toon zetten. De eerste software flopte en slorpte bijna al het kapitaal op. In 2001 stapte Lenovo-oprichter Liu Chuanzhi in, in 2004 kwam de eerste winst en in 2008 volgde de beursgang in Shenzhen.

De missie is sinds de start dezelfde: machines laten luisteren en spreken, begrijpen en denken. Rond het bedrijf groeide China Speech Valley, een cluster van spraak- en AI-bedrijven die door de stad en de provincie gesteund wordt. Hoe Hefei zulke bedrijven actief mee opbouwt, leest u in ons artikel over Hefei.

Een taalmodel zonder Nvidia

Het keerpunt kwam in oktober 2019. De Verenigde Staten zetten iFlytek op de Entity List, wegens de rol van zijn technologie bij surveillance in Xinjiang. Sindsdien kan het bedrijf geen Amerikaanse chips kopen zonder vergunning. iFlytek koos voor Huawei: zijn taalmodellen Spark (星火, 'vonk') worden getraind op Huawei's Ascend-chips. Dat vraagt meer optimalisatiewerk dan met Nvidia, maar het maakt iFlytek belangrijk voor Beijing, dat technologische zelfredzaamheid wil.

Op 22 oktober 2026, een week na het bezoek van de delegatie, stelde Liu op de jaarlijkse 1024-ontwikkelaarsconferentie in Beijing Spark X2.6 voor. Het model werkt op het toestel zelf, in de cloud of in een combinatie van beide. Een klein model op het toestel beslist of een taak lokaal blijft of naar de cloud gaat, onder meer op basis van hoe gevoelig de gegevens zijn. Een versie met 4 miljard parameters is open source. Liu formuleerde het principe zo: alleen wie zijn model echt op binnenlandse rekenkracht traint, heeft de technologie zelf in handen. De prestatieclaims komen van iFlytek zelf; onafhankelijke vergelijkingen moeten nog volgen.

Waar het geld vandaan komt

iFlytek verkoopt AI die in toestellen en sectoren zit, eerder dan een losse chatbot. Onderwijs is met een derde van de omzet de grootste klant: slimme klaslokalen, digitale toetsen en leertoestellen voor thuis. Het open platform voor ontwikkelaars en consumentenproducten zoals de slimme notitieblokken brengen ruim een vijfde op. Auto, gezondheidszorg en AI voor bedrijven groeiden in 2025 met 24 tot 34%, maar zijn samen nog klein. Een groot deel van de rest komt van overheden, onder meer voor slimme steden, en dat deel bouwt iFlytek bewust af.

De omzet groeide sinds 2021 elk jaar, maar de nettowinst bleef in 2025 met 839 miljoen yuan bescheiden, een marge van ongeveer 3%. In de eerste negen maanden van 2026 steeg de omzet met 7% tot 18,2 miljard yuan, met een kleine nettowinst van 22 miljoen yuan, volgens de kwartaalcijfers van oktober 2026. Onderwijs en zorg groeiden in het derde kwartaal elk met meer dan 20%, terwijl de omzet van overheden daalde. Het bedrijf leeft met een vast seizoenspatroon: scholen en overheden betalen vooral in het tweede halfjaar.

Hoe iFlytek Europa benadert

Buiten China is iFlytek nog klein. De buitenlandse omzet ging in 2025 volgens China Daily voor het eerst over 1 miljard yuan, minder dan 4% van het totaal, en kwam vooral uit Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten. In Europa werkt iFlytek vanuit Hongarije, waar het samenwerkt met de Technische Universiteit van Boedapest, en het toont zijn producten op MWC in Barcelona en IFA in Berlijn. Wat het hier verkoopt, zijn vooral toestellen voor het werk:

• AINOTE 2: een e-ink-notitieblok van 4,2 mm dat vergaderingen uitschrijft, vertaalt en samenvat in actiepunten.
• AI-bril: een bril van ongeveer 40 gram met ondertitels en live vertaling, voorgesteld op MWC 2026. Ook Rokid uit Hangzhou mikt op die markt.
• AI Interpret Mic: een tafelmicrofoon die meertalige vergaderingen simultaan vertaalt.

Privacy is het verkoopargument. Volgens iFlytek worden Europese clouddata van de notitieblokken verwerkt op servers in Frankfurt en werken de kernfuncties offline. Bedrijven en overheden kunnen het taalmodel ook volledig op eigen servers draaien. Dat is geen overbodige luxe: onder de AVG is een stemopname een persoonsgegeven en een stemafdruk een biometrisch gegeven, en de AI Act verbiedt sinds februari 2025 emotieherkenning op het werk en op school.

Wat u ook moet weten

iFlytek staat dicht bij de staat. Het staatsbedrijf China Mobile is de grootste aandeelhouder, Liu Qingfeng zetelt in het Nationaal Volkscongres en overheden zijn grote klanten. Human Rights Watch meldde in 2017 dat de Chinese politie stemstalen verzamelde voor gebruik met iFlytek-technologie, en MIT zette in 2020 om die reden een samenwerking stop (overzicht op Wikipedia). De Amerikaanse sancties gelden niet in de EU. Een Europese partner die Amerikaanse technologie doorlevert of in de VS actief is, neemt ze wel best mee in zijn risicoanalyse. Hoe Chinese technologiebedrijven de stap naar Europa zetten en waar ze op botsen, leest u op onze pagina over Chinese bedrijven in Europa.

Spraak is geen voorsprong meer, vertrouwen wel

De oude troef van iFlytek wordt een standaardfunctie. De grote taalmodellen van Alibaba, ByteDance en DeepSeek leren ook luisteren en spreken, vaak gratis. Daarom zet iFlytek in op wat moeilijker te kopiëren is: eigen hardware, diepe kennis van onderwijs en zorg, en modellen die op de servers van de klant draaien. Voor een Europese koper is dat laatste de echte toets. In een demo overtuigt de technologie snel. De vraag die het verschil maakt, is waar de stem van uw klant of medewerker terechtkomt, en wie daar toegang toe heeft.