Model Space

Sector

AI-ecosysteem

Chinese naam

模速空间

Programma

Dag 2 · 12 okt 2026 · Shanghai

Model Space (模速空间) is geen bedrijf maar een AI-wijk die de overheid zelf heeft gebouwd. Het district Xuhui in Shanghai bracht er sinds september 2023 meer dan 300 bedrijven samen die grote AI-modellen en toepassingen ontwikkelen, en levert hen naast kantoorruimte ook rekenkracht, data, kapitaal en klanten. Wie wil begrijpen hoe China zijn AI-sector opbouwt, ziet hier het model in het klein: een lokale overheid die tegelijk verhuurder, investeerder en makelaar is.

Wat is Model Space precies?

In het Engels heet het officieel Shanghai Foundation Model Innovation Center. De Chinese naam is een afkorting van 大模型孵化加速空间, de incubatie- en versnellingsruimte voor grote modellen, en speelt met de bijnaam van de stad: 魔都, de magische stad, wordt 模都, de stad van de modellen. Uitbater is Shanghai Large Model Ecology Development, een dochter van West Bund Group. Dat staatsbedrijf herontwikkelt de oever van Xuhui aan de Huangpu, een vroegere industriekade waar kolen, zand en olie lagen en waar nu musea in oude bunkers en tanks staan.

Het ministerie van Industrie en IT erkende Model Space als een van de eerste veertien incubatoren in China met het hoogste label 'uitmuntend'. De delegatie van de China Business Mission 2026 had het complex op dag 2 van het programma staan, als eerste stap in het AI-landschap van Shanghai.

Van lege verdieping tot 300 bedrijven

Snelheid is hier een methode. Na de doorbraak van ChatGPT liet Xuhui in de zomer van 2023 een ruwbouwruimte van ongeveer 13.000 m² in 38 dagen inrichten. Bij de opening op 28 september 2023 trokken 21 bedrijven erin, binnen honderd dagen waren het er meer dan vijftig. In april 2026 meldde de stad meer dan 300 bedrijven rond grote modellen, met in heel Xuhui ruim 1.700 AI-bedrijven.

De ruimte groeide mee. Volgens Jiefang Daily is intussen meer dan 50.000 m² in gebruik, met 100.000 m² als doel. In juli 2025 kwamen er tien filialen elders in Xuhui bij, elk met een eigen niche, van een universiteitscampus tot AI voor de zorg. Op 29 april 2025 bezocht president Xi Jinping het complex. Zijn zin daar, "artificiële intelligentie is een jonge onderneming, en ook een onderneming van jonge mensen", is sindsdien het ordewoord van het project.

Een kanttekening hoort erbij. Bijna alle cijfers komen van het district of van staatsmedia, en de definities schuiven: 'gevestigd' en 'aangesloten' lopen door elkaar. De omzetgroei van meer dan 1.200% die het district voor de bewoners samen noemt, is niet onafhankelijk getoetst.

Wat de overheid hier aanbiedt

Een gewone incubator verhuurt bureaus. Model Space bouwde publieke platformen voor wat een AI-start-up het hardst nodig heeft. Volgens de stad Shanghai verdeelt een planningsplatform de capaciteit van meer dan 50.000 AI-chips van negen leveranciers, biedt een dataplatform meer dan 180 TB open trainingsdata, en trok het financieringsplatform meer dan 100 miljard yuan aan fondsen aan, onder meer het nationale AI-investeringsfonds van 60 miljard yuan.

Het beheerteam noemt zichzelf graag de 'gouden kelner' (金牌店小二): het helpt bij subsidiedossiers en bij de registratie die in China verplicht is voor een generatief AI-model publiek mag. Xuhui telt 98 geregistreerde modellen, ongeveer 60% van Shanghai. Elke maand is er bovendien een Pitch Day voor investeerders. De tweede editie, op 23 oktober 2026, ging over AI in de maakindustrie, met zeven start-ups van energie tot ruimtevaart, en werd georganiseerd met Shanghai Guotou Xianxing, dat drie moederfondsen van samen meer dan 90 miljard yuan beheert.

Wie er zit, van beursgenoteerd tot eenpersoonsbedrijf

Het vlaggenschip van het cluster is MiniMax, dat modellen voor tekst, video en stem bouwt en bekend is van videotool Hailuo. Het ging in januari 2026 naar de beurs van Hongkong, ruim vier jaar na de oprichting. Volgens de halfjaarcijfers van 26 augustus 2026 steeg de omzet in de eerste helft van 2026 met 283% tot 116,6 miljoen dollar, bij een nettoverlies van 358 miljoen dollar. Snelle groei en zware verliezen gaan dus samen, zoals bij de meeste modelbouwers wereldwijd.

Rond MiniMax zit een brede groep. StepFun haalde begin 2026 meer dan 5 miljard yuan op in één ronde, volgens Xinhua het grootste bedrag in de Chinese modelsector over twaalf maanden. Infinigence bouwt infrastructuur voor rekenkracht. Het moederbedrijf van LiblibAI, dat beeld en video genereert, haalde in 2026 bijna 300 miljoen dollar op.

Nieuw in 2026 is de OPC, de One Person Company: één oprichter die met AI-agents het werk van een klein team doet. Xuhui realiseerde in de eerste helft van 2026 vijf OPC-gemeenschappen met samen 2.500 werkplekken en meer dan 200 bedrijven. Dezelfde golf loopt door in π Space in Jing'an, waar eenpersoonsbedrijven AI-video en microdrama's maken. In augustus opende Model Space ook een 'derde ruimte', een open plek tussen kantoor en thuis met zones voor pitches, maken en uitproberen, overdag koffie en 's avonds een bar. In oktober stond ze mee centraal tijdens de tweede West Bund International Tech Consumer Carnival.

Wat Europa ermee kan

Model Space heeft geen Europees kantoor of Europees partnerprogramma. De band loopt via de bewoners, die vaak vanaf de start voor de wereldmarkt bouwen: MiniMax meldt meer dan 300 miljoen gebruikers in meer dan 200 landen en regio's. Voor Europese bedrijven zijn er drie concrete openingen:

• Eigen toepassingen inbrengen. Model Space koppelt bewoners actief aan echte toepassingen bij klanten, in China 'scenario's' genoemd, en een Europese industriële klant is een gewild testterrein.
• Gespecialiseerde AI inkopen of samen ontwikkelen, bijvoorbeeld voor energie, materialen of geneesmiddelenonderzoek.
• Leren hoe een overheid rekenkracht en data als nutsvoorziening aanbiedt, een vraag die Europa zich met zijn eigen AI-fabrieken ook stelt.

Daartegenover staan de regels. De Europese AI Act legt sinds 2 augustus 2025 verplichtingen op aan aanbieders van AI-modellen voor algemeen gebruik. Persoonsgegevens vallen onder de GDPR, terwijl China eigen regels heeft voor data die het land verlaat. Amerikaanse exportcontroles beperken de toegang tot de snelste AI-chips, en bij samen ontwikkelen legt men het intellectuele eigendom best vooraf vast. Wie die stappen wil zetten, vindt meer over zakendoen in China.

Een incubator die zich gedraagt als software

De Chinese pers beschrijft Model Space zelf in versienummers: 1.0 met publieke diensten in 2023, 2.0 met wereldambitie en filialen in 2025, 3.0 met eenpersoonsbedrijven en een derde ruimte in 2026. Dat ritme is de eigenlijke les. Het concept schuift mee zodra de technologie verschuift, van modelbouwers naar agents en robots. In wat China de 'oorlog van honderd modellen' noemt, zullen veel bewoners verdwijnen of fuseren. Maar wie een Chinese AI-partner zoekt, vindt hier een groot deel van de keten op een paar honderd meter van elkaar, met een overheid die de kennismaking graag zelf regelt.