BrainCo

Sector

Neurotech

Chinese naam

强脑科技

Programma

Dag 4 · 14 okt 2026 · Hangzhou

BrainCo (强脑科技) uit Hangzhou leest signalen van hersenen en spieren via sensoren op de huid en zet ze om in beweging, zonder operatie. Het bedrijf maakt bionische handen en benen, robothanden voor humanoïde robots en hoofdbanden voor focus en slaap. Het hoort bij de zes kleine draken van Hangzhou en haalde in januari 2026 2 miljard yuan op, kort voor het vertrouwelijk een beursaanvraag indiende in Hongkong. De delegatie had BrainCo op dag 4 van de China Business Mission 2026 op het programma.

Van een Harvard-lab naar Hangzhou

Oprichter Han Bicheng (韩璧丞) begon BrainCo in 2015 als doctoraatsstudent aan Harvard, met steun van de Harvard Innovation Labs. Het eerste product was een hoofdband die via hersengolven (EEG) de aandacht meet. In 2017 kwam het grote geld uit China, onder meer van het staatsbedrijf China Electronics Corporation. In 2018 verhuisde de hoofdzetel naar Hangzhou, terwijl het kantoor bij Boston bleef bestaan (Wikipedia). Het bedrijf groeide mee in het ecosysteem van Hangzhou, waar ook Alibaba, DeepSeek en Unitree thuis zijn.

De start was niet zonder kritiek. In 2019 stopten Chinese scholen proeven met hoofdbanden die de aandacht van leerlingen maten, na bezorgdheid van ouders over privacy. Een jaar later kreeg de hoofdband in Duitsland een Big Brother Award. Intussen verschoof het zwaartepunt naar bionica: in 2019 stond de bionische hand op de lijst van beste uitvindingen van het tijdschrift TIME, in 2020 ging hij in productie.

Hoe leest een machine hersensignalen zonder operatie?

Een hersen-computerinterface zet signalen van het zenuwstelsel om in commando's voor een machine. Er zijn twee wegen. De invasieve weg, die van Neuralink, plaatst elektroden in de hersenen. Dat geeft een scherp signaal, maar vraagt een operatie en zit nog in klinische proeven. BrainCo koos van bij de start de niet-invasieve weg: sensoren op de huid. EEG meet hersengolven via het hoofd, EMG meet spiersignalen in de stomp van een arm of been.

Dat signaal is veel zwakker en ruiziger. Daar zit het eigenlijke werk: AI-modellen leren per gebruiker welk signaal bij welke beweging hoort, met droge elektroden die geen gel nodig hebben. Bij de bionische hand beweegt zo elke vinger afzonderlijk. Omdat er geen chirurg aan te pas komt, kan het product in grote aantallen gemaakt en verkocht worden.

Van prothese naar robothand

Wat een stomp kan aansturen, kan ook een robot aansturen. Kleine, sterke en lichte motoren, tastsensoren en slimme besturing zijn precies wat humanoïde robots nodig hebben. De Revo 2, voorgesteld in 2025, weegt 383 gram en grijpt met 50 newton. Volgens Bloomberg kopen tientallen Chinese robotbouwers de vijfvingerige handen, onder wie Unitree en Leju, en starten pakketten in China rond 50.000 yuan (Startup Fortune).

In april 2026 volgde de Revo 3, met 21 vrijheidsgraden, tastgevoel over de hele handpalm tot 0,01 newton en 33 soorten grepen (eHangzhou). In juli 2026 toonde BrainCo op de World Artificial Intelligence Conference in Shanghai een platform waarmee een EEG-headset een humanoïde robot, robotarm of robothond aanstuurt. Van hersensignaal tot commando duurt het minder dan 200 milliseconden. Daarnaast stelde het bedrijf een datahandschoen en een rijdend platform met twee armen voor, om trainingsdata voor robots te verzamelen (Robotics Tomorrow).

Hoe groot is BrainCo vandaag?

BrainCo publiceert geen omzet of winst. Wel meldde KrASIA in augustus 2026 dat het bedrijf eind maart meer dan 150.000 eindgebruikers had in meer dan 35 landen en regio's, dat bijna 30 procent van de omzet in 2025 uit het buitenland kwam en dat de productiecapaciteit voor de bionische hand 100.000 stuks bedroeg (KrASIA).

De ronde van 2 miljard yuan in januari 2026 werd geleid door IDG Capital en Walden International, met de toeleveranciers Lens Technology en OmniVision als strategische investeerders (Yicai). Op 12 januari diende BrainCo vertrouwelijk een beursdossier in bij de beurs van Hongkong, met CICC en UBS als begeleiders (TechNode). Begin november 2026 vonden we nog geen publiek prospectus en geen beursdatum. Stadsgenoot Unitree trok intussen wel naar de beurs, op 19 augustus 2026 in Shanghai.

Wat betekent BrainCo voor Europa?

BrainCo heeft voor zover bekend geen Europese vestiging. Het werkt via partners, beurzen en onlineverkoop en toonde zijn technologie onder meer op het Mobile World Congress in Barcelona in 2025 (BrainCo). Op de AI-conferentie in Shanghai in juli 2026 bezocht Alexander De Croo, nu topman van het VN-ontwikkelingsprogramma UNDP, de stand.

Bij het grote publiek in Europa is BrainCo vooral bekend via FocusCalm, een hoofdband die focus en stress traint en die in de topsport opdook. In september 2025 stelden onderzoeksplatform Hunterbrook en journalist Pablo Torre vragen over wat er met de hersendata van atleten gebeurt; in de berichtgeving vielen de namen van Charles Leclerc en Jannik Sinner (GrandPrix.com). Het ging om vragen en aantijgingen, geen vastgesteld misbruik. Ze tonen wel waar een Europese klant op let. Drie Europese regels wegen het zwaarst:

• De verordening medische hulpmiddelen (MDR) bepaalt of een prothese op de markt mag en terugbetaald kan worden.
• Onder de AVG gelden hersengolven al snel als gezondheidsgegevens, met strengere regels voor verwerking en doorgifte buiten de EU.
• De AI Act verbiedt sinds februari 2025 AI die emoties afleidt op het werk en op school, behalve om medische of veiligheidsredenen.

Wie intenties leest, verkoopt meer dan een hand

Het eigenlijke bezit van BrainCo is het vermogen om uit een zwak signaal af te leiden wat iemand wil doen. Dezelfde kennis drijft een prothese, een robothand en een slaaptoestel. Dat maakt het bedrijf wendbaar: toen humanoïde robots in China een hype werden, lag de hand al klaar. Voor Europa schuift het speelveld daardoor. Gevestigde prothesemakers zoals Ottobock en Össur krijgen een concurrent die tegen lagere prijzen werkt en zijn volume uit de robotica haalt. Revalidatiecentra, orthopedische bedrijven en robotintegratoren in België doen er goed aan BrainCo te volgen, met drie vragen op tafel: welk klinisch bewijs er is, waar de data van gebruikers terechtkomen en hoe het bedrijf aan de Europese regels voldoet.