Alibaba Group

Sector

E-commerce en cloud

Chinese naam

阿里巴巴

Programma

Dag 4 · 14 okt 2026 · Hangzhou

Alibaba (阿里巴巴) begon in 1999 als website waar Chinese fabrikanten buitenlandse kopers vonden. Vandaag is het, naast de groep achter Taobao en Tmall, de grootste cloudleverancier van China en de maker van de meest gedownloade open AI-modellen ter wereld. Alibaba zet alles op AI, en dat kost geld: in het kwartaal tot juni 2026 stegen de investeringen met 75 procent en daalde de nettowinst met 75 procent. Voor Europa is Alibaba webwinkel, inkoopkanaal, cloudleverancier en een bedrijf onder streng toezicht. De delegatie had Alibaba op dag 4 van de China Business Mission 2026 op het programma.

Hoe een flat in Hangzhou een conglomeraat werd

Op 21 februari 1999 kwamen Jack Ma, toen leraar Engels, en zeventien anderen samen in zijn appartement in Hangzhou. Hun eerste product was Alibaba.com, een B2B-platform waar kmo's buitenlandse klanten konden vinden. In 2003 volgde Taobao, een marktplaats voor consumenten die gratis was voor verkopers en zo eBay uit China verdreef. Ma vergeleek zich toen met een krokodil in de Yangtze die in de rivier wint van de haai uit de oceaan. In 2014 haalde Alibaba bij zijn beursgang in New York 25 miljard dollar op, toen een wereldrecord.

Daarna volgde een harde val. In november 2020 werd de beursgang van zusterbedrijf Ant Group twee dagen voor de start stilgelegd, kort na een kritische speech van Ma over de Chinese financiële toezichthouders. In april 2021 kreeg Alibaba een antitrustboete van 18,2 miljard yuan. Sinds september 2023 leiden twee mannen van het eerste uur de groep: voorzitter Joe Tsai en CEO Eddie Wu, een van de achttien stichters. Wat de stichter vandaag doet, leest u in ons artikel over de Jack Ma Foundation.

Wat ontbrak, bouwde Alibaba zelf

Wie Alibaba wil begrijpen, ziet een patroon dat telkens terugkeert. Wanneer iets ontbrak om online handel te laten werken, bouwde het bedrijf dat zelf.

Het begon met vertrouwen. In 2003 kenden Chinese kopers en verkopers elkaar niet en had bijna niemand een kredietkaart. Alipay hield het geld daarom vast tot de koper de levering bevestigde. Alipay hoort vandaag bij Ant Group, een apart bedrijf waarvan Alibaba ongeveer een derde bezit. Logistiekbedrijf Cainiao koppelt sinds 2013 de data van winkels, koeriers en magazijnen, en de supermarktketen Hema maakte van de winkel een magazijn voor levering aan huis.

In 2009 begon Alibaba aan een eigen cloud, omdat dure Amerikaanse servers en software de piekdagen niet aankonden. Vandaag heeft Alibaba Cloud 37 procent van de Chinese markt voor cloudinfrastructuur, tegenover 17 procent voor Huawei en 10 procent voor Tencent, volgens Omdia in het vierde kwartaal van 2025. Omdat de krachtigste Nvidia-chips China niet meer binnenkomen, ontwerpt chipdivisie T-Head eigen AI-chips. De nieuwste, de Zhenwu V900, gaat volgens Alibaba in het eerste kwartaal van 2027 in massaproductie.

De jongste schakel is Qwen, de familie van AI-taalmodellen. Alibaba publiceert er veel van als open gewichten die iedereen kan downloaden en zelf draaien. Volgens de telling van Hugging Face werden Qwen-modellen in 2026 ruim 2 miljard keer gedownload en bestaan er meer dan 150.000 afgeleide modellen, schreef The Next Web.

Alles op AI, en wat dat kost

In februari 2025 beloofde Alibaba minstens 380 miljard yuan in AI en cloud te investeren over drie jaar. De cijfers van het kwartaal april tot juni 2026 tonen wat dat betekent. De omzet groeide met 9 procent tot 269 miljard yuan. De cloud groeide met 45 procent, net als de snelle levering van maaltijden en boodschappen, waarin Alibaba een prijzenoorlog uitvecht met Meituan en JD.com. De klassieke e-commerce in China kromp met 8 procent.

De rekening is zichtbaar. De investeringen stegen tot 67,7 miljard yuan, de vrije kasstroom was 44,7 miljard yuan negatief en de nettowinst zakte tot 10,4 miljard. Het nieuwe AI-segment, met de Qwen-modellen en de Qwen-app, draaide een verlies van 13,9 miljard yuan, vooral door de rekenkosten van de app. Daartegenover staat een AI-omzet die al twaalf kwartalen op rij meer dan verdubbelt.

Op de Apsara-conferentie in Hangzhou kondigde Alibaba eind september aan dat Qwen 4 in training is en dat Alibaba Cloud tegen 2032 meer dan 20 gigawatt datacentercapaciteit wil uitbaten. De Qwen-app werkt intussen als winkelassistent: sinds mei 2026 doorzoekt ze de volledige catalogus van Taobao en Tmall, vergelijkt ze prijzen en bestelt ze. Voor de Singles' Day-actie van dit jaar, met voorverkoop vanaf 15 oktober, verwachtte Tmall een record van een miljoen merken, meldde KrASIA.

Alibaba in Europa

De meeste Europeanen kennen Alibaba als AliExpress. Daarnaast is Alibaba.com een inkoopkanaal voor Europese bedrijven, met sinds eind 2024 de AI-agent Accio die leveranciers zoekt en vergelijkt. Alibaba Cloud heeft regio's in Frankfurt, Londen en sinds 2026 Parijs, en kondigde in september nieuwe regio's aan in Nederland, Finland en Turkije, binnen twaalf maanden.

Europa is ook een strenge regelgever. Op 20 juli 2026 legde de Europese Commissie AliExpress een boete op van 550 miljoen euro, omdat het platform de risico's van illegale, onveilige en namaakproducten onvoldoende had ingeschat en aangepakt, aldus de Commissie. Sinds 1 juli 2026 betalen goedkope pakjes van buiten de EU bovendien een vast invoerrecht per artikel, waar ze vroeger vrijgesteld waren.

België, de eerste Europese partner

In december 2018 werd België het eerste Europese land dat met Alibaba een akkoord sloot rond het eWTP, het initiatief van Jack Ma om kleine bedrijven makkelijker internationaal te laten handelen. Het tastbare resultaat werd de eHub van Cainiao op Liège Airport, officieel geopend in november 2021. Die bleef kleiner dan beloofd. In oktober 2025 schrapte Cainiao de tweede en derde fase. Er werken 276 mensen, tegenover de 900 directe banen die bij de aankondiging in het vooruitzicht werden gesteld. De Waalse minister van Economie Pierre-Yves Jeholet noemt Cainiao nog altijd een strategische partner van de luchthaven. Sinds 2023 volgt de Staatsveiligheid de hub op wegens mogelijke spionage, berichtte Fortune, wat Alibaba ontkent.

Een winkelstraat die een rekencentrum werd

Alibaba werd groot door infrastructuur te bouwen die anderen nog niet hadden, en verdiende daaraan via handel. Nu draait de volgorde om: de handel moet de AI betalen, en de AI moet de handel vernieuwen. Voor een Europees bedrijf betekent dat drie mogelijke relaties met één groep: verkopen aan Chinese consumenten via Tmall Global, inkopen via Alibaba.com, en AI of cloud afnemen. Elke relatie brengt eigen vragen mee over data, Europese regels en afhankelijkheid. Meer achtergrond vindt u op onze pagina over zakendoen in China en in ons artikel over Hangzhou, de stad waar Alibaba nog altijd thuis is.