Unitree Robotics

Sector

Robotica

Chinese naam

宇树科技

Programma

Dag 3 · 13 okt 2026 · Hangzhou

Unitree Robotics (宇树科技) uit Hangzhou bouwt robothonden en humanoïde robots die een stuk goedkoper zijn dan die van de concurrentie, en maakt daar winst mee. In 2025 leverde het bedrijf ruim 5.500 humanoïden en haalde het zo'n 1,7 miljard yuan omzet. Sinds augustus 2026 staat het op de beurs in Shanghai. Voor Europa is Unitree tegelijk leverancier, concurrent en geopolitiek dossier. Het bedrijf stond op dag 3 van de China Business Mission 2026.

Van een robothond in een masterproject tot een eigen bedrijf

Oprichter Wang Xingxing werd in 1990 geboren in Yuyao, bij Ningbo. Zijn Engels was te zwak voor een master aan Zhejiang University, dus studeerde hij verder aan Shanghai University. Daar bouwde hij rond 2015 XDog, een robothond op elektromotoren, terwijl Boston Dynamics nog met dure hydrauliek werkte. De video's gingen de wereld rond en er kwamen kopers en investeerders. Na amper twee maanden bij dronemaker DJI richtte Wang in augustus 2016 Unitree op, in een kantoortje van 50 vierkante meter in het district Binjiang.

In 2018 ging het bijna mis. Een investering van 10 miljoen yuan via de investeringstak van DJI was afgesproken, maar strandde tijdens een interne anticorruptiecampagne. Tencent-medeoprichter Zeng Liqing hield het bedrijf toen overeind, zo reconstrueert Chinatechbite. Sindsdien staat Unitree bekend om zijn strakke kostendiscipline. Wang vat zijn werkwijze zelf samen als het onmogelijke opbreken in 300 of 3.000 technische stappen.

Waarom de robots van Unitree zo goedkoop zijn

Unitree ontwikkelt de kritieke onderdelen zelf: motoren, reductoren, aandrijvingen en de algoritmes die de beweging sturen. Sensoren, lagers, batterijen en chips koopt het in. Volgens het bedrijf is meer dan 95 procent van de kerncomponenten eigen ontwikkeling. Een analyse van SemiAnalysis schatte de materiaalkost van de humanoïde G1 op minder dan 65.000 yuan, bij een verkoopprijs van 99.000 yuan.

Zo wordt de prijs een wapen. De G1 groeide uit tot een veelgebruikt platform voor universiteiten en AI-labs die een betaalbaar robotlichaam zoeken om hun software op te testen. Unitree publiceert daarnaast eigen AI-modellen als open source, wat ontwikkelaars aan het platform bindt. Wang noemde de G1 eind oktober de best verkochte humanoïde ter wereld, met een totale productie die hij tussen 10.000 en 20.000 stuks schat.

De omzet volgt. Volgens het beursprospectus steeg ze van 159 miljoen yuan in 2023 naar 393 miljoen in 2024 en ongeveer 1,7 miljard in 2025, met een nettowinst van 278 miljoen yuan. In de eerste negen maanden van 2026 kwam er al 1,82 miljard yuan binnen, meer dan in heel 2025.

Wie koopt er een humanoïde robot?

Vooral onderzoekers. In de eerste drie kwartalen van 2025 ging 73,6 procent van de humanoïde verkoop naar onderzoek en onderwijs, 17,4 procent naar commerciële toepassingen zoals demonstraties en evenementen, en amper 9 procent naar de industrie, blijkt uit het prospectus.

Daar ligt de grote vraag voor Unitree: wanneer verhuizen de robots van het lab naar de fabrieksvloer? Wang verwacht dat industriële en zakelijke toepassingen sneller rijp zijn dan robots voor thuis. Hij schat dat de AI die robots aanstuurt binnen één tot drie jaar een doorbraak kan kennen, vergelijkbaar met wat ChatGPT betekende voor taalmodellen. Om sneller toepassingen te vinden, wil Unitree in vijf jaar meer dan 200 partnerbedrijven helpen opstarten.

Europa als markt, Duitsland als voorbeeld

In 2025 kwam 43,65 procent van de omzet uit het buitenland, ongeveer 732 miljoen yuan, meldt China Daily op basis van het prospectus. Unitree verkoopt in Europa via distributeurs en heeft voor zover bekend geen eigen Europese hoofdzetel. De Duitse distributeur Daniel Kottlarz, die Wang al in 2016 contacteerde, vertelde in juni 2026 aan China Daily dat hij meer robots verkoopt dan hij geleverd krijgt. De klanten verschuiven volgens hem van universiteiten naar logistiek, productie en dienstverlening.

Hoe ernstig Europa naar Chinese robotica kijkt, bleek op 26 februari 2026. Bondskanselier Friedrich Merz bezocht Unitree tijdens zijn staatsbezoek aan China en kreeg boksende, dansende en vechtende robots te zien. Wang noemde de Duitse markt veelbelovend, zeker voor industriële toepassingen, schreef TechNode. Waarom zoveel van die bedrijven net in deze stad zitten, leest u in ons artikel over Hangzhou.

Een beursgang met hoogtes en laagtes

Op 19 augustus 2026 trok Unitree naar de STAR Market in Shanghai, tegen 150,80 yuan per aandeel. Het bedrijf haalde zo'n 6,1 miljard yuan op. Het aandeel opende 629 procent hoger op 1.100 yuan en sloot de eerste dag 460 procent hoger. Twee weken later was de koers ongeveer gehalveerd. Half oktober zakte het aandeel tot 404 yuan, waarna het opveerde tot bijna 696 yuan op 28 oktober, goed voor een beurswaarde van 281,5 miljard yuan.

Diezelfde avond publiceerde Unitree zijn eerste kwartaalcijfers als beursbedrijf. De omzet van het derde kwartaal steeg met 70 procent tot 665 miljoen yuan, meldde TechNode. Toch daalde de winst uit de gewone bedrijfsactiviteiten over negen maanden met 19 procent. De uitgaven voor onderzoek en verkoop verdrievoudigden ongeveer, en de brutomarge zakte van 59,8 naar 54,0 procent.

Waarom Europese kopers kritische vragen stellen

In de Verenigde Staten gaat de deur dicht. In juni 2026 zette het Pentagon Unitree op zijn lijst van bedrijven die het met het Chinese leger verbindt, wat Peking verwerpt. Eind juli verbood de Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC de invoer van nieuwe buitenlandse humanoïden en robothonden, berichtte PBS. Daardoor wordt Europa voor Unitree de belangrijkste westerse markt die nog openstaat.

Ook hier liggen er vragen op tafel. Beveiligingsonderzoekers vonden in 2025 een lek in de Bluetooth-verbinding van onder meer de Go2 en de G1, waarmee robots overgenomen konden worden, en meldden dat de G1 sensordata doorstuurt zonder dat de gebruiker het weet. Vanaf 20 januari 2027 geldt bovendien de nieuwe Europese Machineverordening, naast de AI-verordening. Wie een Chinese robot in een Europese fabriek wil inzetten, moet dus ook nadenken over data, cyberveiligheid en conformiteit. Meer over die afwegingen vindt u op onze pagina over zakendoen in China.

Een robotlichaam zoekt werk

Unitree heeft wat weinig robotbouwers hebben: volume, een lage kostprijs en winst. Wat het nog mist, is een grote markt buiten het lab. Dat maakt de komende twee jaar interessant voor Europese industriële bedrijven. Wie vandaag een humanoïde koopt, koopt vooral een testplatform. Wie wacht, koopt straks misschien een werkmiddel, van een leverancier die zijn Amerikaanse markt kwijt is en des te harder naar Europa kijkt. In hetzelfde district Binjiang zit trouwens ook autobouwer Geely, nog een bedrijf uit Hangzhou dat Europa als tweede thuismarkt ziet.