USTC Silicon Valley

Sector

Innovatie

Chinese naam

科大硅谷

Programma

Dag 6 · 16 okt 2026 · Hefei

USTC Silicon Valley (科大硅谷) is geen bedrijf maar een innovatiezone in Hefei, gebouwd rond de University of Science and Technology of China (USTC). De provincie Anhui lanceerde ze in 2022 om onderzoekers en hun uitvindingen in de stad te houden, met overheidsgeld dat lang mag wachten en de overheid als eerste klant. Tegen augustus 2026 trok de zone volgens Chinese staatsmedia meer dan 70.000 talenten en 2.500 nieuwe techbedrijven aan, maar niet alle doelen voor 2025 werden gehaald. De delegatie van de China Business Mission 2026 had de zone op dag 6 op het programma.

Wat is USTC Silicon Valley precies?

De naam verwijst naar Kēdà (科大), de gangbare afkorting van de universiteit, en naar het Amerikaanse voorbeeld. In het Engels duikt ook de naam Grand Union of Innovation (GUi) op. Een ommuurde campus is er niet: de zone is een netwerk van gebouwen, labo's, fondsen en diensten, verspreid over vier gebieden in Hefei, vooral in de nationale hightechzone.

Drie partijen staan aan de wieg: de provincie Anhui, de stad Hefei en de universiteit. Het dagelijkse werk ligt bij een platformbedrijf dat in augustus 2022 werd opgericht. Volgens Chinese zakenmedia zijn daarin naast staatsbedrijven ook bedrijven van oud-studenten aandeelhouder, onder wie spraakbedrijf iFlytek.

Waarom zet Hefei een universiteit in als motor?

USTC werd in 1958 in Peking opgericht door de Chinese Academie van Wetenschappen en verhuisde in 1970 naar Hefei. De universiteit is relatief klein, maar sterk in natuurkunde en vooral in kwantumtechnologie: de groep van Pan Jianwei (潘建伟) bracht in 2016 met Micius de eerste kwantumsatelliet in een baan om de aarde. Uit USTC groeiden bedrijven als iFlytek, in 1999 opgericht door een doctoraatsstudent, en kwantumbedrijven als QuantumCTek en Origin Quantum.

Toch vertrok wie wilde ondernemen lange tijd naar Peking, Shanghai, Shenzhen of het buitenland, waar het kapitaal en de klanten zaten. Hefei had intussen naam gemaakt als stad die zelf investeert, eerst in schermfabrieken van BOE en later in de redding van NIO. Met de zone schuift dat model op in de keten: de stad investeert niet alleen in fabrieken, maar al in labo's en startende onderzoekers. Meer over die aanpak leest u in ons portret van Hefei.

Hoe wordt een onderzoeker hier ondernemer?

De zone vat haar aanbod samen in drie Chinese woorden: 找人、找钱、找场景, mensen zoeken, geld zoeken en een toepassing zoeken. Assistent-president Wu Dan noemde het in augustus 2026 tegenover Science and Technology Daily de opdracht om "voor de wetenschapszwervers mensen, geld en toepassingen te vinden". Met wetenschapszwervers (科漂) bedoelt men onderzoekers en techondernemers van buiten de provincie.

Opvallend is de omgang met eigendom. USTC geeft onderzoeksteams vooraf een deel van hun octrooi, in plaats van hen pas achteraf te belonen. Wie naar Hefei komt, krijgt tot 15 dagen gratis verblijf en werkplek in een van de tien onthaalstations, tot zes maanden huursteun en tot 5 miljoen yuan startgeld. Een stedelijk centrum vertaalt noden van de stad en van staatsbedrijven in concrete opdrachten waarop startups kunnen inschrijven. En het geld mag geduldig zijn: Anhui verlengde in mei 2026 de looptijd van overheidsdurffondsen tot 20 jaar en beoordeelt ze voortaan over drie tot vijf jaar in plaats van per jaar (Xinhua).

Wat heeft de zone tot nu toe opgeleverd?

Het geld is er: meer dan 200 fondsen met samen meer dan 250 miljard yuan. Het plan uit 2022 mikte tegen 2025 ook op meer dan 100.000 talenten, 10.000 techbedrijven en instellingen, en minstens 50 beursgenoteerde bedrijven en unicorns (The Paper). Met 70.000 talenten is het eerste doel niet gehaald, en een officiële telling van beursgangen en unicorns vonden we niet.

De uithangborden komen uit de kwantumhoek. Origin Quantum zette in mei 2026 de Wukong-180 online, een kwantumcomputer met 180 rekenqubits. De voorganger werd volgens Science and Technology Daily vanuit meer dan 160 landen op afstand gebruikt. In juni haalde het bedrijf bijna 3 miljard yuan op in een ronde voor zijn beursgang (China Securities Journal). CIQTEK, dat kwantumsensoren en elektronenmicroscopen maakt, ging in augustus 2026 naar de STAR Market in Shanghai en sloot de eerste dag 419 procent hoger (Cnfin). Twee maanden later was de beurswaarde wel gezakt van meer dan 44 naar ongeveer 28 miljard yuan (C114).

Wat betekent dit voor Europa en België?

De zone werkt in Europa omgekeerd dan een Chinese fabrikant: ze zoekt hier talent, technologie en partners die naar Hefei willen. In 2023 opende een innovatiecentrum in Parijs, uitgebaat door een Frans-Chinese incubatoralliantie uit Lyon, en ondertekende het platformbedrijf in Rotterdam een akkoord met een vereniging van Chinese wetenschappers en ingenieurs in Nederland. Er is ook een centrum in Cambridge. Een Belgisch centrum of een Belgische partner vonden we niet.

Voor een Europees team zijn er grofweg drie ingangen: aansluiten bij een partnercentrum, in Europa blijven werken en een entiteit in Hefei registreren, of inschrijven op een concrete opdracht van de stad. Bijna alle steun hangt aan registratie en activiteit in Hefei. Hoe actief de zone werft, bleek in oktober 2026: 41 vertegenwoordigers van 34 teams, geselecteerd uit 1.202 inschrijvingen, kregen een training ter voorbereiding van de finale van haar wereldwijde wedstrijd voor wetenschapszwervers (Xinhua Silk Road).

Waar moet u op letten?

• De groei steunt sterk op overheidsgeld en overheidsklanten. Welke bedrijven ook zonder die steun overleven, is nog niet te zien.
• USTC en het nationale kwantumlab van Hefei staan sinds mei 2024 op de Amerikaanse Entity List (Federal Register). Samenwerking met technologie van Amerikaanse oorsprong kan daardoor onder exportregels vallen.
• Kwantumtechnologie is technologie voor tweeërlei gebruik. Volgens Chinese zakenmedia leidde defensieconcern Norinco de jongste financieringsronde van Origin Quantum.
• Het model hangt af van lokale leiders, en Anhui kreeg eind september 2026 een nieuwe partijsecretaris.

Het echte product is de eerste klant

Europa kent technologietransfer, spin-offs en innovatiefondsen. Hefei neemt de drempels allemaal tegelijk weg: eigendom vooraf, geld met een horizon van twintig jaar, een woning om de hoek en vooral een eerste klant uit de eigen overheid. Dat laatste ontbreekt in Europa het vaakst. Of de zone ook bedrijven oplevert die zonder die klant overeind blijven, moet de komende jaren blijken. Voor wie zaken doet in China en technologiepartners zoekt, is het hoe dan ook een plek om te kennen, met open ogen voor de exportregels.